“文化大革命”后，鄧小平參與中央領導工作不久，即主動提出，在以總參謀長身份管軍隊的同時，“協助華國鋒主席、葉劍英副主席管教育、管科學”。在他的提議下，國務院、中央軍委於1977年底做出了兩項重要決策：11月14日，經中共中央批准，成立中央軍委科學技術裝備委員會（以下簡稱“軍委科裝委”），統一領導國防科學技術研究和國防工業生產﹔12月28日，國務院、中央軍委做出《關於加速我軍武器裝備現代化的決定》，要求首先整頓現有裝備，以適應戰備的要求。同時，對軍隊武器裝備現代化的目標，各個時期研發、建設的主要任務等，做出明確規定。
這兩項決策，相互關聯，總目標是加強對國防科研和國防工業的集中統一領導，盡快改變十年動亂給軍隊裝備發展造成的混亂局面，加快部隊裝備現代化建設步伐。為確保這一目標實現，須有一個強有力的工作班子。
鄧小平首先想到了劉華清。經與分管全國科研的聶榮臻及國防科委主任張愛萍商量，大家一致贊同。12月23日，中央軍委頒發命令，任命劉華清為國防科委副主任。1978年1月6日，劉華清即以國防科委副主任身份，列席了軍委科裝委第一次工作會議。
會議由軍委科裝委主任張愛萍主持。會議遵照鄧小平有關指示精神，首先研究明確了軍